杭州市地处我国东部沿海，属亚热带季风气候，温和湿润、光照充足、雨量丰沛、四季分明。一年中随着冬夏季风逆向转换，天气系统、控制气团和天气状况均会发生明显的季节性变化，形成春多雨、夏湿热、秋气爽、冬干冷的气候特征。杭州市东部连海、西部连山，地形地貌复杂多样，光、热、水的地域分配 不均，小气候资源丰富。但因季风在进退持续时间和强度上的不稳定性，常导致气象灾害发生。
杭州市地跨南、北两个热量带，气候特征具有明显的地域特色，同时受山体、水体影响，具有明显的小气候优势。
1.光温同步、雨热同季
杭州市受东亚季风的影响，形成了光、热、水同季且配合良好的气候特征。开春后，太阳辐射逐月增强，气温同步回升，雨量同季增加；6月份由春入夏，降水达到高峰期，气温同步上升；7～8月太阳辐射量达到最高，进入盛夏高温期，同时受副热带高气压控制，降水量较前期减少，进入本市的高温伏旱季节；9月份进入夏秋转换季节，光热水同步下降，受热带风暴（台风）和冷空气影响，秋雨来临，伏旱得以缓解；10～11月受大陆冷高压控制，秋高气爽，光照充足，气温日较差大，光温条件优于春季；冬季光热水处于低值期，是一年中最寒冷的季节。
2.气候多宜，资源丰富
杭州市南北地跨1.3个纬距，海拔250米以下的平原低丘谷地（简称平原低丘谷地，下同）年平均气温相差2℃，≥10℃的活动积温相差600～800℃，山区与平原年平均降水量可相差300mm以上，年日照时数相差150小时以上。
杭州市西南部的千岛湖湖区、梅城两江小平原、寿昌盆地，四面环山，中间有水体调节，是杭州市降水较多、热量条件最优、无霜期最长、越冬条件优越的区域；东北部的河网平原和滨海平原，地形向北敞口，降水量偏少，光照充足，热量条件较湖区稍差；中部的河谷平原、盆地介于南北之间，气候多宜，降水适中，热量条件较优。
杭州市广大山区，气候垂直差异显著，气温随高度上升而下降，千米以下的山区雨量随高度上升而增加，组成了复杂多样的立体小气候。
3.气象灾害时有发生
由于冬夏季风交替的不稳定性，杭州市气象灾害时有发生——春季连阴雨、倒春寒、晚霜冻，夏季洪涝、干旱、高温、台风，秋季连阴雨、干旱，冬季的低温冻害等。以杭州市区为例，有的年份酷暑难耐，日极端最高气温达40.3℃，有的年份寒冷刺骨，极端最低气温达-9.6℃；有的年份3月下旬下雪，冻害严重；有的年份久旱不雨，有的年份暴雨成灾；另外台风、强对流天气经常严重影响杭州。